Piel y pelo

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano, una barrera resistente al agua, que protege los órganos internos de infecciones, agresiones o de la radiación solar nociva. La piel es también un órgano sensitivo y ayuda a controlar la temperatura del cuerpo. La capa más externa de la piel, conocida como epidermis, está cubierta de queratina, una fuerte proteína córnea que también es el componente principal del pelo y las uñas.

Las células muertas son eliminadas de la superficie de la piel y reemplazadas por nuevas células provenientes de la base de la epidermis, región que también produce un pigmento llamado melamina, que colorea la piel. La dermis contiene muchas de las estructuras que permiten mantener viva la piel, incluyendo las terminaciones nerviosas, vasos sanguíneos, fibras elásticas, las glándulas sudoríparas que refrescan la piel y las glándulas sebáceas que producen el aceite que la mantiene tersa. Debajo de la dermis está el tejido subcutáneo (hipodermis), rico en grasa y vasos sanguíneos.

El tallo del pelo crece en los folículos pilosos situados en la dermis y en el tejido subcutáneo. El pelo crece en cualquier parte del cuerpo, excepto las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Desarrollo de un bebé

El huevo fertilizado es alimentado y protegido, al tiempo que se desarrolla, durante 40 semanas de gestación, convirtiéndose primero en un embrión y luego en un feto. La placenta, una masa de vasos sanguíneos implantada dentro del útero, proporciona alimento y oxígeno y elimina los desechos a través del cordón umbilical.

Entretanto el feto se mantiene confortablemente alojado en el saco amniótico, una bolsa llena de un fluido que le protege de las sacudidas bruscas. En las últimas semanas de gestación, el feto, que ha crecido rápidamente, gira la cabeza hacia abajo: es un bebé listo para nacer.

Aparato reproductor

En los órganos sexuales localizados en la pelvis se crean nuevas vidas. Cada mes, un huevo maduro es liberado de uno de los ovarios femeninos hacia la trompa de Falopio en dirección a un órgano muscular en forma de pera, que recibe el nombre de útero o matriz.

El hombre produce diminutos espermios móviles en dos glándulas ovales llamadas testículos. Cuando el hombre está listo para expulsarlos hacia la vagina femenina, varios millones de espermios pasan por su uretra, saliendo del cuerpo a través del pene en erección.

Los espermios viajan a través de la vagina hasta el útero, donde uno de ellos entrará en el huevo, fertilizándolo. El huevo fertilizado se implantará en la pared del útero y comenzará a crecer transformándose en un nuevo ser humano.

El cuerpo humano

A pesar de las enormes diferencias existentes entre los seres humanos, todos sus cuerpos tienen las mismas características básicas.

La apariencia del cuerpo depende del tamaño de su esqueleto, de la forma en que se ha dispuesto su masa muscular, del grosor de la capa de grasa que se extiende bajo la piel, de la elasticidad o flaccidez de ésta y de la edad y el sexo del individuo.

Los hombres tienden a ser / más altos que las mujeres, con / hombros más anchos, mayor vellosidad y diferente disposición de sus depósitos grasos; el cuerpo de las mujer tiende a ser menos musculoso, provisto de una pequeña pelvis capaz de dilatarse para permitir la gestación y el nacimiento de sus hijos.

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Sistema nervioso

El sistema nervioso es la red electroquímica de comunicaciones del cuerpo. Sus principales partes son el cerebro, la médula espinal y los nervios. El cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central (SNC), principales centros de coordinación y control del cuerpo.

Billones de largas neuronas, muchas agrupadas en nervios, forman el sistema nervioso periférico, encargado de transmitir los impulsos nerviosos entre el SNC y otras regiones del cuerpo. Cada neurona tiene tres partes: el cuerpo celular, las ramificaciones dendítricas que reciben las señales químicas de otras neuronas y el axón, una estructura tubular que transmite estas señales como impulsos eléctricos.

El cerebro

El cerebro es el organo mayor del sistema nervioso central y el centro de control de todas las actividades voluntarias e involuntarias del cuerpo. Es también responsable de la complejidad del pensamiento, memoria, emoción y lenguaje. Aunque en los adultos este complejo órgano no pesa más de 1 kilo 400 gramos (31b), contiene cerca de 10 mil millones de células nerviosas. En él pueden distinguirse tres partes: el tronco cerebral, el cerebelo y el cerebro propiamente tal. El tronco cerebral controla las funciones vitales del cuerpo, tales como la respiración y el proceso digestivo.

Las principales funciones del cerebelo son la mantención de la postura y la coordinación de los movimientos del cuerpo. En el cerebro -que consta de dos hemisferios: el derecho y el izquierdo, unidos por el cuerpo calloso- residen la mayoría de las actividades conscientes e inteligentes.

El oído

El oído es el órgano de la audición y del equilibrio. El oído externo consta de la oreja, llamada aurícula o pabellón y del canal auditivo. Las principales partes funcionales -el oído medio e interno- están encerradas dentro del cráneo. El oído medio consta de tres delgados huesos, conocidos como osículos auditores y la trompa de Eustaquio, que conecta el oído con la parte posterior de la nariz.

El oído interno consta de una espiral llamada caracol, y dos estructuras en las que reside el equilibrio: los canales semicirculares y del vestíbulo. Las ondas sonoras entran al oído viajando a través del canal auditivo hasta una delgada y tensa membrana, llamada tímpano, donde son transformadas en vibraciones, transmitidas pof los osículos hasta el caracol. Allí, millones de microscópicos pelillos convierten las vibraciones en señales nerviosas eléctricas que serán interpretadas por el cerebro.

El ojo

El OJO es el órgano de la visión. Los dos globos oculares protegidos dentro de cavidades óseas, llamadas órbitas y recubiertos por los párpados, las cejas y una película de lágrimas, están directamente conectados al cerebro por el nervio óptico. Cada ojo es movido gracias a seis músculos fijos alrededor del globo ocular. Los rayos de luz que entran al ojo a través de la pupila son enfocados por medio de la córnea y el cristalino, para formar una imagen en la retina.

La retina contiene millones de células fotosensibles llamadas bastones y conos, que convierten la imagen en un conjunto de estímulos o impulsos nerviosos, transmitidos hasta el cerebro por el nervio óptico. Toda la información proveniente de los dos nervios ópticos es procesada en el cerebro para producir una sola imagen coordinada.

Células del cuerpo

Cada uno de nosotros está constituido por millones de células, que son la unidad de estructura básica del cuerpo. Huesos, músculos, nervios, piel, sangre y demás tejidos corporales están formados por diferentes tipos de células. Cada célula tiene una función específica y trabaja con otros tipos de células para realizar el gran número de tareas necesarias para mantener la vida.

Muchas de las células del cuerpo tienen la misma estructura básica. Cada célula tiene una capa externa, llamada membrana y contiene un material fluido o citoplasma. Dentro del citoplasma existen estructuras especializadas u organelas. La organela más importante es el núcleo que contiene el material genético vital y actúa como centro de control de la célula.

Organos del cuerpo

Todos los órganos vitales del cuerpo, salvo el cerebro, están situados dentro del tronco o torso (el cuerpo, sin cabeza ni miembros). El tronco contiene dos largas cavidades separadas por una pared muscular llamada diafragma. La cavidad superior, conocida como tórax o pecho contiene el corazón y los pulmones.

La cavidad inferior, llamada abdomen, contiene los órganos que toman parte en la digestión de los alimentos: el estómago, los intestinos, el hígado y páncreas; los ríñones y la vejiga, que conforman el aparato urinario y los órganos reproductores, en los que se encierra el germen de una nueva vida.

Usando modernas técnicas para captar imágenes -como radiografías de contraste o diferentes tipos de scanners-es posible ver y estudiar los órganos del cuerpo sin necesidad de cortar las cubiertas protectoras de piel, materia grasa, músculos y huesos.